Economie, finance

Edition originale.
Premier tirage avec l'errata et les fautes non corrigées.

L'Homme aux Quarante Écus est le seul ouvrage de Voltaire qui a pour unique sujet l'économie.

Il s'agit d'un conte philosophique, dans lequel un riche financier qui échappe à l'impôt raille le pauvre paysan qui paie des impôts pour eux deux, bien que son revenu ne soit que de quarante écus.

Voltaire critique ici les théories économiques de l'école physiocratique.

Les physiocrates affirment que l’État n’a pas à intervenir dans la sphère économique.
Ils considèrent que seule l'agriculture (et donc les paysans) produit de la richesse et doit être la seule activité taxée.

Le livre sera condamné au bucher par le parlement de Paris et mis à l'index.