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Sciences appliquées

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Photo VARELA, Francisco. 

Édition originale.

Francisco Varela (1946 - 2001) est un neurobiologiste chilien dont les travaux en biologie théorique et sciences cognitives ont eu une influence dépassant largement ses domaines d'études initiaux et ont ainsi influencé le domaine de recherche de l'intelligence artificielle.

Son livre "Principles of Biological Autonomy", a fait date lors de sa première publication en 1979, proposant une théorie inédite de la manière dont les systèmes vivants se produisent et se maintiennent.

Ce livre fondateur introduit le concept clé d’autonomie, issu d’un approfondissement de l’idée d’autopoïèse (l’autoproduction et l’autodistinction) des organismes vivants.
Varela aborde des sujets relevant de la théorie des systèmes, des neurosciences, des théories de la perception et des réseaux immunitaires, et propose une épistémologie participative qui sera développée ultérieurement dans la littérature énactive. (The MIT Press, 2025).

Ces idées sont pertinentes non seulement pour des raisons historiques, mais aussi parce qu’elles éclairent encore les efforts actuels visant à étendre l’approche énactive à des objectifs plus vastes et plus ambitieux (tels que le langage, la cognition humaine, l’éthique et l’environnementalisme).

Les idées de Varela continuent de façonner les sciences cognitives grâce au développement constant de l'approche énactive, qui englobe aujourd'hui des explications sur divers aspects de la cognition et devient un cadre théorique de plus en plus influent. Pourtant, on oublie souvent à quel point l'œuvre de Varela était ancrée dans une conception de l'autonomie biologique. À tel point, en fait, que le terme « énactivisme » est fréquemment employé sans référence à son engagement fondamental envers l'autonomie.

Photo CHEVREUL, Michel Eugène. 

Édition originale de la plus rare des publications de Chevreul sur la couleur.

Michel-Eugène Chevreul (1786-1889) est connu des chimistes pour ses recherches sur les acides gras, la saponification et la découverte de la stéarine, mais c'est en tant que théoricien de la couleur que son nom passera à la postérité.
Chevreul fut nommé en 1824 directeur de la Manufacture des Gobelins. Devant surveiller la fabrication des colorants, il appuya le travail des teinturiers sur ses recherches sur la perception des couleurs.
C'est ainsi qu'il proposa dès 1839 une approche scientifique de la complémentarité des couleurs et développa par la suite des "cercles chromatiques".
Véritables nuanciers "Pantone", avec cent ans d'avance, les cercles chromatiques de Chevreul avaient le double intérêt de systématiser la production des teintes (chacune ayant son nom) et de retrouver facilement la notion de complémentarité des couleurs.
Ainsi les couleurs complémentaires se retrouvent sur le même diamètre du cercle chromatique, au Rouge n°2 correspond le Vert n°2.
"Je crois pouvoir affirmer qu'il est possible d'assujettir les couleurs à une nomenclature raisonnée, en les rapportant à des types classés d'après une méthode simple, accessible à l'intelligence de tous ceux qui s'occupent des couleurs" (extrait de la préface).

La standardisation de la production des couleurs devait intéresser en premier lieu l'industrie alors en plein développement, mais c'est sans doute dans le mouvement impressionniste que les théories de Chevreul ont trouvé leur plus bel accomplissement. Très tôt les peintres se sont inspirés des travaux de Chevreul dans leurs tableaux à commencer par Delacroix puis Monet. On se souviendra ainsi des champs de coquelicots chers aux impressionnistes (Van Gogh, Monet, Pissaro...) où les points rouges des fleurs éclatent sur des fonds verts complémentaires.

Les 27 spectaculaires planches ont été imprimées par René-Henri Digeon par chromochalcographie, dont le procédé et les difficultés de mise en oeuvre font l'objet d'un paragraphe dans l'ouvrage. Digeon semble avoir présenté un premier tirage de ces planches lors de l'exposition universelle de 1855 et pour lesquelles il reçut brevet de l'Impératrice.
Plusieurs des planches de notre exemplaire semblent faire partie de ce premier tirage et comportent des erreurs qui ont été corrigées dans d'autres exemplaires postérieurs que nous avons pu consulter.

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